LOS ENEMIGOS DEL COMERCIO - Antonio Escohotado

Como otros aspirantes a burócratas revolucionarios, Fouquier-Tinville y Robespierre portaban peluca empolvada y casaca de seda, con medias blancas terminadas en zapatos de hebilla. Otros tribunos lucían largas melenas, evitaban los calzones de raso y calzaban botas altas, como el Rectilíneo o Babeuf. Pero la “magnánima devoción por el interés general”² se llevó por delante a atildados y aguerridos, pues el escenario se diría hecho para aventureros capaces de aparentar doctrinarismo. El superviviente modélico de la nueva clase política es Sieyès, a quien David retrata envuelto en un capote oscuro de cuello alto y paño grueso, lo bastante amplio para esconder un par de pistolas y una bolsa de monedas que compre delatores.
Presentando una u otra teología como terapia laica, la salut publique ha exhumado la pretensión tradicional de unanimidad, y entre aclamaciones constantes a la liberté opera un deslizamiento implacable hacia lo obligatorio. La camaradería que empezó anteponiendo a cada nombre propio un “ciudadano/a”, por ejemplo, se convierte en prohibición de llamar señor o señora a otra persona³. El reglamentismo aspira a enseñorearse de conductas y opiniones, aunque la incertidumbre reinante no puede sino crear autonomía práctica y ciertos cambios liberales -divorcio libre, matrimonio de sacerdotes y monjas, un prestigio de la desnudez elegante- no pueden ser atajados.
Reviviendo a Aspasia, la compañera de Pericles, damas de vida alegre como Teresa Cabarrús o la posterior emperatriz Josefina se convierten en figuras centrales del Directorio, y un país que era ya árbitro del gusto en tiempos del Rey Sol dicta estilo con razones aún más sólidas. La Cabarrús en particular, hija de un banquero español, demuestra con el ejemplo cómo cabe ser bella, inteligente, licenciosa y llena de humanidad al tiempo⁴. El contrapeso para esa inclinación hacia la naturalidad es la propia dictadura revolucionaria, cuyo fundamento sentimental reposa sobre un romantisme que exalta los duelos, venera genéricamente el misterio y alimenta la teoría del genio tenebroso. Actualizando el conflicto del más allá con el más acá, núcleo de la conciencia infeliz paleocristiana, el espíritu romántico practica un culto por lo enfermizo que percibe “rudeza de alma” en la lozanía.
Para no limitarnos a un debate entre personas e ideas sólo queda esbozar la situación económica en 1793-1794, y más concretamente la relación entre decisiones y resultados. En Roma el acuerdo entre Imperio e Iglesia fue financiado inicialmente por la expropiación de cualquier templo pagano. En Francia la transformación es financiada inicialmente por una expropiación de la Iglesia, a la cual sigue una requisa de emigrés que acaba afectando también a familiares no emigrados.

1.Pagarés y metálico
Al abolir el feudalismo, en agosto de 1789, la Asamblea aprobó grandes reformas de la hacienda pública y entre ellas un impuesto directo y progresivo sobre la renta (el impôt foncier recomendado por Turgot), suprimiendo de paso algunos impuestos indirectos, peajes internos y trabas gremiales. Hacer justicia fiscal era al mismo tiempo relanzar la economía, abriendo perspectivas a medio y largo plazo que en el corto se sostenían mediante emisiones de “asignados” con cargo a los antiguos bienes eclesiásticos. Una sensible mejora en el nivel de vida era probable, si bien el acoso y posterior fuga de los reyes dispara una crisis de confianza que cambia el panorama. A finales de 1792 –cuando el parlamento francés delibera sobre matar o no a Luis XVI- la recaudación es “ridícula”⁵, y las llamadas contribuciones patrióticas al Tesoro han desaparecido.
Expropiar a nuevas oleadas de emigrados no ofrece una mínima parte de lo requerido para cumplir con proveedores internos y externos, sin los cuales parece imposible mantener las guerras revolucionarias. Alguien tan poco sospechoso de posibilismo como Saint-Just sugiere entonces poner freno a la creación de dinero, para no tener que acabar dictando “leyes violentas sobre el comercio”⁶. Pero Robespierre y el resto de la Montaña no están de acuerdo –más bien piensan en simplificar drásticamente el intercambio de bienes-, y la Asamblea Legislativa aprueba una nueva emisión de pagarés que el mercado sólo acepta por la mitad de su valor nominal. Esto significa reducir todo tipo de compras, y ante una oferta menor la demanda tira hacia arriba de los precios.
El 23 de febrero de 1793 una cacerolada de lavanderas protesta por la subida del jabón, y dos días más tarde las tiendas de París son asaltadas para conseguir azúcar y café, otros dos artículos que se han hecho prohibitivos. Marat denuncia la “avidez de lujo” de los saqueadores, forzosamente manipulados por el complot aristocrático, aunque la inflación se extiende de inmediato a velas, leña y grano. La Comuna creía controlar las émeutes a su antojo, y seguir disponiendo de manifestaciones y disturbios como activo político sugiere volver a la anona romana. El pan de París se subsidia, algo después la carne, cobrando los proveedores con billetes impresos al efecto por la Caisse d’Escompte, futuro Banco de Francia. Su contabilidad refleja el medio millón diario que cuesta el suministro de harina como “préstamo de fondos propios”⁷.
En junio los reveses militares cortan el flujo de divisas y metálico que los ejércitos incautaban desde principios de año en Flandes y al norte del Rhin, imponiendo austeridad o seguir depreciando los medios de pago. Pero lo primero implica que la política se arrodille ante la finanza, y puede evitarse a corto plazo con más pagarés. Así, un tope de assignats que ha pasado rápidamente de 600 a 800 millones emite otros 1.200, elevando el total a 3.100 millones de libras⁸. Ya en febrero el valor de estos signes se había reducido a la mitad, y cuando caiga a menos de la sexta parte la Convención cree oportuno corregir los automatismos del mercado.

La economía obligatoria
Extender la pena capital a monopolistes es la culminación de un proceso iniciado por la Ley de Máximos, un precepto que regula a la baja salarios y beneficios -el margen del mayorista será el 5%, el del minorista un 10%⁹-, a la vez que fija precios inalterables para multitud de mercancías. Quien tenga “bienes de primera necesidad” debe hacer declaraciones quincenales de sus existencias, y en agosto se incautan silos –los llamados gréniers de l’abondance- para acumular excedentes en realidad imaginarios. Con el drástico recorte del comercio exterior las malas cosechas son catastróficas y las abundantes casi peores para el campesino, al reventar los precios. La Bolsa se clausura para acabar con “viles especuladores”, aunque hace tiempo no funciona. Para quienes saben y quieren arriesgar el negocio está en la política gubernamental, que arruinando al incauto permite hacer enormes fortunas con la depreciación¹⁰. Ante el acoso de sus acreedores el Gobierno decide desmonetizar los assignats, pero inaugura con ello un imponente mercado negro de monedas.
El principio de acción-reacción inventa a cada paso un contrapaso, y seguir siendo auténtico sugiere al patriota curas cada vez menos discernibles del homicidio. Ahora hay tres nuevos traidores que castigar –financieros, almacenistas y campesinos-, que la Ley de Máximos encarga a un servicio de vérificateurs asistido por batallones de sans-culottes. Hébert, padre de la medida, ha sugerido que esos grupos paramilitares lleven una guillotina móvil para ajusticiar in situ¹¹. En septiembre de 1793, cuando entran en vigor las normas sobre justiprecio –que incluyen tanto bienes en sí como costes de traslado-, el egoísmo se diría al fin acorralado. Las tiendas se verán obligadas a vender las cosas por su auténtico valor, y en efecto lo hacen, aunque el Gobierno omite informar sobre el previsible efecto. Un aflujo masivo de público vacía las existencias en un abrir y cerrar de ojos, a partir del cual comienza el peor desabastecimiento recordado.
Ese octubre la campaña contra monopolistes individuales se amplía a urbes y regiones, que desde los golpes de Estado de primavera padecen una dictadura ya desembozada del centro. En efecto, provincias enteras y algunas ciudades –entre ellas Burdeos, Marsella, Tolón, Nantes y Lyón- sencillamente carecen de delegado en una Convención donde sólo votan ya un tercio de los diputados originales, y disentir en mayor o menor grado de la política neoespartana las somete a répresentants-en-mission provistos de tropas y poderes absolutos, cuya misión consiste en depurar y embargar. Un anónimo alférez de veintitrés años, Bonaparte, resulta decisivo para acabar a cañonazos con la rebeldía de Tolón¹². En Burdeos la carnicería –no el expolio- se modera gracias al ascendiente de Teresa Cabarrús sobre Tallien. El representante Lebon devasta Arras, y en Nantes otro de los delegados, Carrier, logra superar en atrocidad a las mitraillades lionesas.
Los partidarios abiertos del Viejo Régimen son castigados con genocidio –el primero quizá de Europa-, documentado en diciembre de 1793 por el informe de otro de los répresentants a la Convención: “Ya no existe La Vendée, ciudadanos. Ha perecido bajo nuestra espada libre junto con sus mujeres y niños. No tengo prisioneros que reprocharme”¹³. Monopolistas y “federalistas disgregadores” son en realidad caníbales (anthropofagues), una curiosa expresión para tiempos donde cualquier carne vale. En el verano de 1794, cuando llega el golpe de Estado contra la Montaña, los bienes son por término medio unas diez veces más caros que hace tres años, los assignés de 100 libras valen 4 y el interés del dinero “bueno” puede llegar al 20% mensual¹⁴.
A lo largo de los últimos tres años sólo ha crecido la producción de hierro, convertida en empresa estatal de armamento¹⁵. La marina mercante es un décimo de la existente en 1798, y tanto la crisis agrícola como el monopolio de la siderurgia asfixian a la industria en general¹⁶. Cuando el nuevo Gobierno derogue los controles sobre intercambios se abre la veda para el tipo de negocio colosal que las condiciones de necesidad extrema abonan siempre. No hay otro futuro inmediato que más inflación todavía, y luego un desplome general de precios; primero se evapora el valor de aquello que compra las cosas, y a continuación el de las propias cosas.

2. La senda hacia el Imperio
La Convención se autodisuelve seis meses después de acabar con Robespierre y el remanente de tribunos intempestivos. Asomada al abismo, la clase media específica de los parlamentos previos¹⁷ ha encargado al incombustible Sieyès una nueva Constitución que reconoce la división de poderes, creando dos cámaras legislativas y un ejecutivo desempeñado por cinco Directores. El signo más visible de la liberalización económica es un círculo de nuevos ricos que llena cafés y teatros básicamente a través de su prole, una jeunesse dorée cuya revancha se manifiesta en insultos e incluso agresiones a hebertistas y jacobinos. Esos hijos de papá son los nuevos titulares de la arrogancia.
Mirado algo más de cerca, el Gobierno lo forman algunos antiguos inquisidores feroces sumados al círculo nouveau riche, como Tallien –implacable desde que emerge en 1792 como secretario de la Comuna Insurrecta- o el todopoderoso jefe de la policía política, Fouché. La historia conmemorativa recuerda el Directorio (1795-1799) como prototipo de cinismo corrupto, que pide al empresario paciencia con los “arcaicos” mientras asegura a estos últimos la más firme adhesión en materia de “principios”. Pero carga también con la tarea de pasar página alegando lo contrario, y su fraude más ostensible será anular porque sí las elecciones del 97 y el 98. A despecho de la miseria reinante, el orgullo nacional sigue en auge y exportar la Revolución es tanto más factible cuanto que Robespierre dejó ya un país con más de un millón de soldados repartidos en doce ejércitos¹⁸.
Tras un bienio caracterizado a grandes rasgos por el principio de que no debe haber ni pobres ni ricos, en palabras de Saint-Just, los atropellos padecidos por distintos propietarios dan paso a una sacralización incondicional de la propiedad¹⁹. El movimiento pendular se aleja una vez más de la democracia en sentido anglosajón, presentando como gobierno moderado una oligarquía de ex inquisidores convertidos en magnates. Ahora pasan por demócratas unos conservadores tan opuestos como el enragé a lo básico del liberalismo²⁰, que decretan autonomía para los negocios y dictadura para las opiniones y partidos. Antes y después de que reine la guillotina, el criterio dominante niega lo más elemental:

En efecto, no tarda en promulgarse una ley que suprime toda suerte de comicios provinciales y municipales, confiando al poder central la provisión de cualquier cargo²². La atracción del centro succiona a las más diversas periferias, y antes de dar paso a un nuevo autócrata con poderes omnímodos el primer reto del Directorio es la previsible sublevación de París, centro de los centros, acostumbrado a vivir de remesas enviadas por las provincias (départements). Otros sacrificios al centralismo seguirán siendo viables en el futuro, pero el hundimiento de los assignats interrumpe el reparto gratuito de víveres a principios de 1796, cuando los datos municipales afirman que más de la mitad de sus habitantes están desnutridos, y la canción de moda –compuesta por el comunista Babeuf- comienza con Mourant de faim, mourant de froid.

Nuevas rebeliones y nuevas respuestas
La furia del indigente crece a lo largo de marzo y desencadena dos latigazos populares en abril. Su lema -“Pan y la Constitución del 93”- invoca el droit de subsistence descubierto por Robespierre y exige un retorno a la Ley de Máximos. Estas iniciativas tienen ímpetu bastante para tomar la antigua Convención, pero son deficitarias en liderazgo y hasta en términos de entusiasmo revolucionario, quizá porque el resultado de las recetas económicas jacobinas está a la vista. Cuando la Guardia Nacional cerque los barrios obreros de Saint Antoine y Saint Marcel los insurrectos se rinden sin lucha.
La amargura del momento queda compensada esa misma primavera por grandes éxitos militares en Bélgica, Holanda y la margen izquierda del Rhin. El fenómeno del momento es que el prestigio del credo sans-culotte haya entrado en eclipse, y la inyección de recursos que sigue a esas conquistas aviva el orgullo nacional sin avivar el populismo. Desde Luis XVI ha parecido sencillamente sacrílego combatir con tropas regulares cualquier alzamiento de la población civil, cuyas muchedumbres simbolizaban veracidad, espontaneidad y unanimidad. Ahora los actos masivos violentos que se atribuían sin excepción a “patriotas” pueden presentarse como obra de “asociales”, y en la práctica son reprimidos con fuego cruzado de artillería.
A mediados de octubre llega la insurrección llamada monárquica, que según los Directores levanta en armas a unos 135.000 parisinos²³. La cantidad parece formidable, y el Director Paul Barras (1755-1829), que es de largo el más influyente, responde llamando al ejército y armando a un grupo civil llamado “patriotas del 89”, donde entre otros hay diputados declarados inelegibles por implicación en masacres, miembros del llamado Ejército del Interior (antiguos batallones de vérificateurs) y prácticamente todo el cuerpo de delatores y espías llamado Legión de Policía. Son personas que están en paro sin economato desde febrero, humilladas colectivamente desde abril, y su decepción tras apoyar al Gobierno en octubre les llevará al golpe de Estado que intentan el siguiente mayo, en nombre de un movimiento “panteonista” que es igualitarismo militante.
El brazo firme de la ley opuesto en la práctica a todas esas amenazas es el recién ascendido Bonaparte, que brilla como maestro artillero²⁴ y por la energía que despliega su servicio de inteligencia. Barras le premia con una de sus numerosas amantes, Josefina, y el mando de una campaña contra Italia donde se cubrirá de gloria.

3. Vencedores y vencidos
La grandeur helénica sigue presente en el hecho de que las cámaras se llamen Consejo de los Quinientos y Consejo de los Ancianos, aunque tanto ellas como la junta de Directores despachan los asuntos sin grandeza, envueltos en sospechas de cohecho y fraude, mientras los esforzados ejércitos revolucionarios luchan no sólo en toda Europa sino en Egipto y Siria. Esto repite número tras número el Journal de Bonaparte et les Hommes Vertueux –uno de los tres periódicos controlados por el general-, y en 1799 un golpe de Estado incruento convierte el Directorio en República Consular, una entidad que sigue fiel a la divergencia entre forma clásica y contenido galo-romántico. Los Cónsules romanos eran dos y nombrados por años; los franceses son en principio tres²⁵ pero no tardan en ser uno solo con mandato indefinido, el Primer Cónsul Vitalicio Bonaparte²⁶.
La casa del poder absoluto, supuestamente demolida por la Révolution, no ha dejado de fortalecerse a su costa. Ahora toca expresamente revivir las gestas de Carlomagno y Luis XIV, abrazando un destino de eminencia internacional que a cambio de no interrumpir los sacrificios permitirá dictar orden y órdenes a Europa. Cuando el Consulado se convierta en Imperio, cinco años más tarde, el titular de esa empresa no puede recibir la corona de otras manos que las suyas propias, y el cuadro de Ingres le muestra en su trono áureo con los atributos de una majestad que empequeñece a la del Rey Sol. Curiosamente, el primer monarca francés autocoronado resulta ser alguien que hasta su ingreso en la academia militar era por sangre y vocación un independentista corso²⁷.
Los verdugos de Luis XVI creían que Julio César fue asesinado por adeptos de la democracia -una peregrina opinión de Rousseau-, y quince años más tarde la patria se confía al equivalente de Octavio Augusto. Otros países abolieron el Viejo Régimen para racionalizar la coacción, y muchos franceses aspiran sin duda a eso mismo, pero un nudo de circunstancias impone revivir antes el tránsito de la Roma republicana a la imperial. Gracias a su gran caudillo, y a fiables veteranos, Francia puede nombrarse Nation tutora de “repúblicas hermanas” que sufragan materialmente su guía ética y política. El Emperador levanta un Arco de Triunfo, nombra a parientes y mariscales suyos reyes de España, Holanda, Westfalia y partes de Italia, ejerce como Protector de Suiza y fuerza a que los Habsburgo le cedan la mano de María Luisa, una archiduquesa de Austria estrechamente emparentada con María Antonieta.

La situación de los negocios
Reinando Luis XVI seguía vigente el derecho canónico en materia de “usura”²⁸, y la falta de pagarés admisibles hacía que hileras de estibadores eligiesen el mediodía para cruzar de una casa a otra cargando pesadas sacas de monedas. Con el Directorio el interés del dinero es ya legal y los medios de pago se han multiplicado, aunque el metálico de calidad vuelve a estar oculto y los assignats llegan a valer apenas su precio en papel²⁹. Los veinte años que transcurren entre el gobierno de los Directores y el destierro de Bonaparte están marcados por una resurrección mercantil no exenta tampoco de paradoja, pues el país está provisionalmente ahíto de experimentos colectivistas pero sigue siendo una economía de guerra, y el Imperio llega cuando el Estado francés cumple una década de bancarrota. Dicha situación se prolonga con altibajos otra década, concretamente hasta que más de 600.000 soldados franceses perezcan en la campaña de Rusia.
Mitigada por saqueos aquí y allá, la insolvencia crónica impone una práctica de mendigar calderilla expuesta modélicamente por el caso de la llamada Louisiana, un territorio gigantesco³⁰ que tras robarse a España se ofrece a una Norteamérica gobernada entonces por Jefferson. La delegación americana aspira a comprar el puerto de Nueva Orleans, por el cual pagaría hasta diez millones de dólares, y queda estupefacta al oír que Francia vendería toda la Louisiana por quince si recibe rápidamente el dinero³¹. Tanta prisa tiene, en efecto, que acepta pagar poco menos de la mitad de esos quince millones a las dos compañías más solventes del momento -la Hope holandesa y el banco Barings de Londres-, vendiendo finalmente la hectárea a seis centavos de dólar. Bonaparte presenta esta operación al país como un ahorro substancial en los gastos militares, pues si los territorios siguieran siendo nacionales deberían ser defendidos de Inglaterra. Jefferson deduce que el Primer Cónsul de la Francia tan admirada por él³² no es sólo un tirano sanguinario, sino un payaso acuciado por la indigencia.
Por lo demás, Napoleón tiene en la más alta estima el derecho de propiedad, que regula de modo generoso y exhaustivo en su Código civil. Acierta plenamente cuando piensa que esa compilación resulta más meritoria y duradera que ganar sesenta batallas, y da allí rienda suelta a su mentalidad conservadora regulando del modo más tradicional la herencia, el matrimonio y la familia. Más próximo al liberalismo está el Código mercantil, una materia de la cual sabe menos y que por eso mismo puede adaptarse a los usos contemporáneos. Como dice el ponente de la parte dedicada a la letra de cambio:

Si la Révolution no ofreciese tantos ejemplos de equivocidad podría parecer extraño que Bonaparte quiera desplegar las alas del comercio francés manteniendo al país como gendarme y cobrador de Europa, pues ha tenido varias oportunidades para concertar una paz duradera y las ha rechazado una por una. Los gastos militares repercuten como un cuanto de dificultad añadido a cada empresa, y por si eso fuese poco las Constituciones napoleónicas retornan al centralismo cerrado que informa tanto a la monarquía absoluta como a la república neoespartana. El Emperador y su política no pueden ser más tradicionalistas, pero la grandeur incluye un panteón patriótico donde Marat y otros pobristas fervientes ocupan puestos de honor invariables. Para el empresario este conjunto de circunstancias equivale a estar rodeado por una cadena de incoherencias, que le mandan someterse al dirigismo y le exponen simultáneamente al desprecio y la sospecha.
En realidad, Waterloo llega antes de que Lyón y los grandes puertos franceses del Mediterráneo y el Atlántico se recuperen del ataque padecido en 1793, que interrumpe su desarrollo no ya años sino décadas, y la articulación de unas cosas con otras puede considerarse “responsable del rendimiento económico un tanto decepcionante del país en los próximos cien años”³⁴. La vida cotidiana fue quizá siempre más cómoda en Francia que en Inglaterra y Alemania, aunque el desempeño industrial y comercial de esos vecinos les asegura avances más sostenidos en renta. Todavía a mediados del siglo XX el canciller alemán de la posguerra, Adenauer, ironiza diciendo que el estilo acorde con la grandeur gala es viajar en primera con billete de segunda.

Los estigmas de la gloria
Probablemente el primer europeo que se declaró tribuno grecorromano fue la gran estrella del foro Simon Linguet (1736-1794), un populista nostálgico del medievo enfrentado a la guillotina tres semanas antes que Robespierre. Los anales le recuerdan por una “técnica de arenga para multitudes” basada en lemas de efecto bombástico o infalible, entre los cuales está que “amar a la patria excluye amar el dinero”³⁵. No hay constancia de que este criterio informase sus minutas³⁶, tampoco lo hay de que sus compatriotas mirasen o miren el céntimo menos que otros europeos, y lo diversificado de la hostilidad ante el comercio en Francia sugiere tanto lo abisal de la discordia como un singular gusto por la declamación. Ya siglo y medio antes la corriente cartesiana revivió la perspectiva dualista con un deslinde absoluto entre materia y pensamiento. Basta trasladar esa actitud a ética y teoría política para que engrane con la inclinación al patetismo que los antiguos gnósticos celebraron como ebriedad de lo inaudito.
“La revolución francesa procedió a la manera de las revoluciones religiosas”³⁷, incorporando al proceso civil una carga de ecumenismo e intolerancia hasta entonces reservada a un par de credos monoteístas. Otras democracias tuvieron como nexo de unión para sus ciudadanías que el Estado ni tuviese religión ni se pareciese para nada a una secta, donde siempre resulta esencial cierto mesías y un programa de salvación. Original siempre, la Révolution funda sus actos en mandatos del Ser Supremo, procede con una fe inasequible al desaliento e inaugura el fanatismo político rechazando en general los desmentidos de la experiencia. Un contemporáneo observó que dicho giro sólo podía producir “un vacío cortejado por la usurpación de un tirano militar, dando ocasión a esas atrocidades que desmoralizaron a las naciones del mundo y destruyeron –y destruirán todavía- a millones y millones de sus habitantes”³⁸.
No pudo estar más en lo cierto, pues parte del censo insistiría en pensar y obrar sin ser dirigido, mientras otra parte contrapondría número de votos a auténtica voluntad popular para decretar lucha a muerte. Llamativamente, el respeto por la iniciativa privada debe esperar a los códigos napoleónicos, cuando libertad mercantil no supone libertad de prensa o asociación. Como demostrará el primer ensayo de sufragio universal (masculino) –que se hace esperar hasta 1848-, el credo sans culotte no es un sentimiento mayoritario ni siquiera entre los más desfavorecidos, pero sí la bandera ya permanente de intelectuales, estudiantes y algunos proletarios. Dicho grupo entiende que la Revolución cesó antes de instaurar justicia social, y hasta qué punto París es fiel a ello lo indican posteriores explosiones de dictadura communard, desde la sublevación de 1830 a las Comunas de 1848 y 1871.
Lejos de ventilarse en los treinta años mencionados por Jefferson o en los cincuenta atestiguados por Tocqueville, el impulso que llama a la igualdad montañesa se prolonga poco menos de un siglo, con reviviscencias que llegan a Mayo del 68. Aún hoy los manuales franceses de enseñanza media dicen que la verdadera Constitución revolucionaria fue la nunca promulgada de 1793, pues sólo ella declara el droit de subsistence. Concebir el quinquenio álgido como un fenómeno que fue radicalizándose de alguna manera sin querer, acosado por la agresión extranjera y el sabotaje de los aristócratas, sencillamente carece de apoyo en los hechos. Fue Francia quien declaró la guerra a toda Europa porque quiso, quien decidió que emigrar merecía confiscación y quien no tardó en prolongar la requisa a cualquier pariente de un emigrado. Lejos de ser una consecuencia no pretendida, la Révolution “atiende desde el principio a un código de valores cristiano-igualitarios, agresivamente antimercantil y antiliberal”³⁹.
Si se prefiere, el Terror es un Sermón de la Montaña aligerado de caridad y expuesto en términos bélicos, tan sempiterno como otras recetas de salvación. Analizar la composición y el voto de las sucesivas asambleas revolucionarias nos ha servido para comprobar que en ningún momento esta receta se acercó a una mayoría simple, y su componente religioso brilla con especial fulgor en el hecho de que se considerase siempre una expresión de la voluntad general. Debía exterminar al parásito insolidario, aunque se cebó con campesinos e industriales fundamentalmente:

4. El comunista profesional.
François-Nöel Babeuf (1760-1797), que adoptó como alias el nombre de Graco, tribuno del pueblo, fue hijo de campesinos humildes y empezó trabajando en la oficina del catastro, donde compuso un largo texto sobre reforma agraria que no leyó prácticamente nadie. Condenado por falsedad documental en tiempos de Robespierre, abominó de sus métodos mientras estuvo preso, aunque beneficiarse de una amnistía⁴¹ y palpar la calle le hizo reconsiderar las ventajas del Terror. En la cárcel había leído el Código de la Naturaleza de Morelly -creyéndolo escrito por Diderot-, que acabó de perfilar sus ideas sobre la justicia. Desde entonces supo que la Naturaleza ha dado a todos los hombres el mismo derecho a disfrutar de todos los bienes⁴². El Evangelio manda vender las posesiones para repartir ese dinero entre los pobres, y Babeuf actualiza el precepto del siguiente modo:

Lo novedoso es una praxis que asegura la Gran Comunidad formando “revolucionarios profesionales” para “un asalto relámpago al poder”⁴⁴. En cosa de un año las actitudes han cambiado tanto que esta tesis le vale a Babeuf no ser admitido en el club jacobino -por égorgeur (”degollador”)-, algo tanto más amargo cuanto que sus viejos amigos Tallien y Fouché, égorgeurs eminentes otrora, ocupan las cumbres del poder y hacen gala de moderación. Está a punto de olvidarse que la llama revolucionaria se apagará si el rico deja de ser considerado enemigo del pueblo, y que triunfará el contrarrevolucionario si la sociedad formada por desiguales no es sustituida sin demora por una dictadura de iguales. Calculando que en Francia hay 22 millones de oprimidos por un millón de opresores⁴⁵, el grupo de Babeuf presenta al país en 1795 un texto redactado por el literato S. Maréchal –entonces tenido por eminencia de las letras- bajo el título Libertad política: igualdad económica:

Mientras difunde este texto, Babeuf se aplica a organizar un “Directorio secreto de salud pública”, que en 1796 intenta alzar en armas a unos 17.000 hombres. La maniobra fracasa antes de empezar, infiltrada por un topo del entonces general Bonaparte, haciendo que caigan en manos de la policía no sólo todos sus jefes⁴⁷ sino documentos teóricos y tácticos. Sigue a ello un juicio público donde la prueba incriminatoria básica es el propio plan del golpe, que insiste en matar sin dilación a cualquier disconforme. Babeuf alegará el último día de la vista oral: “Sólo se me acusa de resistir a la opresión, como Jesús el galileo, que predicó la igualdad, y Licurgo, que se exiló para no ser sacrificado por aquellos a quienes benefició”⁴⁸. Esto no le libra de una condena a muerte que se cumple en 1797. El corso P. Buonarrotti –uno de sus cómplices- escapa con prisión perpetua gracias a un remoto parentesco con Napoleón, y casi treinta años más tarde publica La conjura de los iguales (1824), un extenso texto que inspira a todas las generaciones ulteriores de comunistas.
Entre los papeles que le fueron incautados con ocasión de su arresto destacan piezas como Análisis de la doctrina del tribuno Babeuf, proscrito por decir la verdad, la Carta de la Francia libre a su amigo el Terror o el escrito llamado Comercio, donde entre otras cosas afirma que “la república no acuña dinero”⁴⁹. Se ha especulado con la traición de Barras a los Patriotas del 89 –que acabarían formando la Unión del Panteón y el movimiento encabezado por Babeuf-, pero la carta de éste dos días después de ser encarcelado ayuda a entender por qué Barras le consideró “un gran tonto”.

Para entonces hay monárquicos no menos que comunistas en cada familia, como una década antes aconteciera con la revolución bátava, y posibilistas de distinto tipo empiezan a defender términos medios. Que la Révolution equivalga a abolir la diferencia entre gobernantes y gobernados -como viene declarando desde Marat- debe asumir una vida de espora, sumida en latencia para resistir lo inclemente del entorno. El mediador entre ella y las democracias prosaicas sólo puede ser “socialismo”, un término lo bastante denso y a la vez difuso como para albergar a partidarios de la libertad en sentido negativo y positivo. Un contemporáneo de Babeuf -del que hablaremos enseguida- empieza ajustando cuentas teóricas con la gran explosión que ha llevado de la Bastilla a Waterloo, y atribuye a los enciclopedistas de mediados del XVIII cierta responsabilidad por el ataque de autoimportancia combinado con simplismo. A su juicio, “los autores de la Enciclopedia no indicaron qué idea debía adoptarse para sustituir al Antiguo Régimen desacreditado por ellos”⁵¹.

Antonio Escohotado
Noviembre, 2007

NOTAS

1 Jefferson 1987, p. 102.

2 Robespierre, en Soboul 1983, p. 655.

3 “Las expresiones monsieur y madame serán sustituidas siempre por ciudadano y ciudadana”, ordena un decreto de la Convención (10/10/1792). También se impone que el rey la reina de la baraja sean sustituidos por “un genio de la guerra” y “una libertad de las artes” respectivamente. Las estereotipadas vírgenes de parroquia rural se transforman por ley en efigies de la Francia Republicana, con dos cambios: los senos se desnudan y la cabeza –dejando intacta el aura- se corona con el gallo gálico.

4 Ser la amante de Tallien y refrenar sus impulsos carniceros salva a innumerables gentes de Burdeos y luego de París, donde se la conocerá como Nuestra Señora de Thermidor. La pasión que inspira a Tallien –del cual se divorciará algo después- precipita el golpe de ese mes e interrumpe así el reino del Terror, pues el grupo de Robespierre pretende guillotinarla y su esposo prefiere morir a verla muerta. Cf. Escohotado 1941, p. 112-130.

5 Cf. Schama 1989, p. 707.

6 Discurso a la Asamblea Legislativa del 29/11/1792.

7 Cf. Schama 1989, p. 708.

8 Ibíd, p. 709.

9 Cf. Soboul 1983, p. 655.

10 No tarda en surgir un lobby basado en que los assignats puedan adquirirse a crédito, desembolsando inicialmente sólo una fracción de su precio, cuya política fue siempre apoyar la declaración de guerra a nuevos países. Con un gobierno hipotecado a esos gastos siempre habría maneras –por ejemplo, suscribiendo nuevas emisiones de asignados- para evitar el reembolso de lo impagado; cf. Soboul 1983, p. 656.

11 Cf. Schama 1989, p. 758.

12 A partir de ese momento pasa a ser un protegido de Robespierre, amigo íntimo de su hermano Agustín.

13 Westermann, en Schama 1989, p. 788.

14 Cf..Armand y Maublanc 1940, p. 17.

15 Cf. Greenfeld 2001, p. 145.

16 Cf. Soboul 1983, p. 688.

17 Una ley de octubre de 1795 sigue excluyendo del cargo público no sólo a emigrés sino a cualesquiera parientes suyos, emigrados o no; cf. Soboul 1983, p. 657.

18 Ibíd, p. 655.

19 La nueva Constitución establece que “la propiedad es el fundamento que sustenta el cultivo de la tierra, cualquier producción, todos los medios laborales y el conjunto del orden social” (art. 8).

20 A saber: 1) que el Estado debe estar abierto siempre a cualquier cambio democrático; 2) que la mayoría debe gobernar en todo caso, aunque sin privar a las minorías de su derecho a existir y expandirse en cuanto tales; 3) que ningún pretexto justifica coartar el derecho ciudadano de oponerse a la opresión, una facultad preservada por prensa libre, asociaciones libres y el recurso a la desobediencia civil.

21 Jefferson 1987, p. 89-90.

22 En febrero de 1800. Cf. Soboul 1983, p. 659.

23 Cf. Belfort Bax 1911 (2006), c. 2.

24 “Simple perdigonada”, en sus palabras, la mortandad que los cañones de Bonaparte causan a la masa de insurrectos en 1795 supera largamente a la de 1792, cuando la Guardia Nacional usó sus fusiles para defenderse de otra masa (que deseaba linchar a Luis XVI). Dos años después el gran Bailly –alcalde en 1792- fue guillotinado bajo la acusación de no evitarlo; pero la historia oficial recuerda a los muertos de un evento como mártires y a las del otro como traidores, anulando cualquier comparación cuantitativa.

25 Sieyès, Ducos y Bonaparte.

26 Este paso es precedido por una consulta al censo electoral de aquellos momentos, que arroja una mayoría colosal: 8.354 votos en contra y unos 3.550.000 a favor. El plebiscito de 1804, que sigue a su coronación como Emperador, reduce los partidarios del “no” a una cuarta parte (apenas 2.500); cf. Soboul 1983, p. 660.

27 Vástago de una familia toscana en origen, Nabulione Buonaparte vino al mundo precisamente en 1769, cuando Francia invadió una Córcega hasta entonces unida la república de Génova. El dialecto corso y el italiano fueron sus primeras lenguas, y teniendo 20 años escribió a su amigo Pasquale de Paoli, líder de la resistencia independentista: “Nací cuando mi país agonizaba. Treinta mil franceses desembarcaron en nuestras costas, ahogando el trono de la libertad en un mar de sangre: ése fue el espectáculo que ofendió mis ojos infantiles”; Napoleón, en Durant 1975, p. 91.

28 La última confirmación del Vaticano en ese sentido había sido la bula Vix Pervenit (1754).

29 En marzo de 1796 serán sustituidos por mandats, que al mes siguiente valen sólo el 1%; esto significa cumplir en treinta días la depreciación que el assignat experimentó a lo largo de tres años; cf. Soboul 1983, p. 657.

30 Algo superior a los dos millones de kilómetros cuadrados, que se extendía desde el Golfo de México hasta la frontera canadiense, ocupando casi la mitad del actual país.

31 Cf. Wikipedia, voz “Louisiana purchase”.

32 “Su altura intelectual, las disposiciones comunicativas de sus hombres de ciencia, la cortesía de los modales comunes, la soltura y vivacidad de su conversación, proporcionan a la sociedad francesa un encanto que es imposible hallar en ninguna otra parte”; Jefferson 1987, p. 116.

33 Cf. Hirschman, 1997, p. 174.

34 Greenfeld 2001, p. 153.

35 Linguet, en Greenfeld 2001, p. 150.

36 Al contrario, sabemos que reclamó y cobró –aprovechando el auge de la Montaña- 24.000 libras al duque D’Aiguillon; cf. Schama 1989, p. 167-169. El movimiento Otro Mundo es Posible ha rescatado lemas suyos adicionales, como que “el jornal esclaviza” o “el mercado es la prisión”; cf. Wikipedia, voz “Esclavitud del salario”.

37 Tocqueville 1987, vol. I, p. 59.

38 Jefferson 1987, p. 111.

39 Schama 1989, p. 611.

40 Ibíd, p. 787.

41 La decretada al disolverse la Convención.

42 Cf. Cole 1975, vol. I, p. 28.

43 Babeuf, memorando llamado Igualdad, libertad y bienestar universal; cf. la página web Belfort Bax: Babeuf (1911).

44 Cf. Cole 1975, vol. I, p. 26-29.

45 En el Tribuno del Pueblo de noviembre de 1794; cf. Fetscher, 1987, p. 62.

46 Maréchal, en Belfort Bax: Babeuf (1911), cap. V.

47 La plana mayor está compuesta por los montañeses Debon (sanguinario représentant de la Convención en Arras), el impetuoso Darthé y Lepelletier (ávido de venganza por ser hermano del primer mártir sacrificado por contrarrevolucionarios), que están en las listas de diputados inelegibles por implicación en alguna atrocidad durante el Terror.

48 Babeuf, en Belfort Bax 1911 (2006), cap. VI.

49 Ibíd, caps. 2-4.

50 Ibíd, cap. 6., A despecho de componer una biografía hagiográfica, Belfort Bax considera que “la misiva no fue muy sabia o digna de las circunstancias”.

51 Saint-Simon 1971, p. 111.